Une société d'ordre :
En 1789, la France est un pays de 26 millions d'habitants. La population se partage de manière inégale en trois catégories sociales.
1 - Le clergé est composé de 120 000 personnes dont 139 évêques. Il est également divisé entre le haut clergé (issu de la noblesse) et le bas clergé proche du Tiers Etat.
2 - La noblesse représente environ 400 000 personnes. Cet ordre est divisé entre la haute noblesse (environ 4 000 familles) proche du trône et la petite noblesse. Cette petite noblesse est composée des gentilshommes de province, souvent peu fortunés, et de la noblesse de robe ayant acheté leurs titres de noblesse et méprisée par la noblesse d’épée traditionnelle (anciens chevaliers).
3 - Le Tiers-État représente l'immense majorité de la population soit environ 98% de celle-ci. Il regroupe les travailleurs journaliers des campagnes, les paysans propriétaires fermiers, les artisans et les bourgeois des villes (banquiers, hommes de droit ou commerçants).
La France est dirigée par le clergé et la noblesse. En effet, les membres du Tiers-état doit payer de nombreux impots et taxes aux deux autres ordres. On appelle ceci les privilèges.
Le contexte amenant la révolution
La récolte de 1788 a été une mauvaise récolte, le peuple a faim. Les caisses du royaume sont vides et le roi, Louis XVI, n'arrive pas à rétablir les comptes, même en changeant souvent de ministre des Finances. Une partie de la noblesse et du clergé refuse de renoncer à ses privilèges, c'est-à-dire, entre autres, à ne pas payer d'impôts. Le roi convoque des États généraux pour le 5 mai 1789.
Pour préparer ces États généraux, les députés du Tiers-état demande à la population d'écrire des cahiers de Doléances où elle présentera toutes ses demandes de changement.
